Στις 8 Ιουλίου 1963, η κυβέρνηση του Φράνκο έστειλε τον βασιλιά Χουάν Κάρλος και τη βασίλισσα Σοφία -που ακόμα δεν είχαν στεφθεί βασιλείς-σε μία ειδική αποστολή.
Ο δικτάτορας επιθυμούσε να φτιάξει το προφίλ του και οι τότε πρίγκιπες της Ισπανίας (τίτλος που επινοήθηκε από το καθεστώς) ήταν παντρεμένοι για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο και ζούσαν στο παλάτι Ζαρζουέλα από τον Φεβρουάριο.
Είχαν μετακομίσει στην Μαδρίτη αφού απέρριψαν την πρόταση του βασιλιά Παύλου και της βασίλισσα Φρειδερίκης να μείνουν σε μια έπαυλη στην Αθήνα, αλλά και την πρόταση των γονιών του Χουάν Κάρλος να μείνουν σε ένα μικρό σαλέ στο Εστορίλ.
Αποφασισμένοι να κερδίσουν τον θρόνο ο Χουάν Κάρολος και η Σοφία, τέθηκαν στην υπηρεσία του Φράνκο, ο οποίος έβλεπε το γάμο τους ένα εργαλείο βελτίωσης της εικόνας του στο εξωτερικό.
Το 1962 στη Μα Μάτας, κοντά στην Μαδρίτη, γίνονται τα γυρίσματα της υπερπαραγωγής του Χόλιγουντ, “Η πτώση της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας” με πρωταγωνιστές τους Σοφία Λόρεν, Στίβεν Μπόιντ, Κρίστοφερ Πλάμερ, Άλεκ Γκίνες, Τζέιμς Μέισον, Άντονι Κουέιλ, Ομάρ Σαρίφ και Μελ Φερέρ.
Στους νεαρούς γαλαζοαίματους ανατέθηκε η αποστολή να χαιρετήσουν, να χαμογελάσουν και να συνομιλήσουν ζωντανά με το cast. Μια εβδομάδα πριν, η Δούκισσα της Άλμπα και η Κόμισσα της Κουιντανίλα είχαν βρεθεί επίσης στα γυρίσματα σκορπώντας ενθουσιασμό.
Οι εικόνες των πριγκίπων Χουάν Κάρλος και Σοφίας και των ηθοποιών τραβήχτηκαν σε ένα διάλειμμα στο οποίο οι πρωταγωνιστές βρήκαν την ευκαιρία να καπνίσουν ένα τσιγάρο.
Σε ένα μυθικό πλέον στιγμιότυπο, η βασίλισσα Σοφία γελάει, πιθανότατα, μετά από ένα σχόλιο της ηθοποιού για ένα επιπόλαιο τραύμα (ή το μακιγιάζ που της έκαναν για να φαίνεται τραυματισμένη στην ταινία).
Η Σοφία Λόρεν υποδυόταν την Λουκίλλα, κόρη του αυτοκράτορα Μάρκου Αυρήλιου. Δεν ήταν η πρώτη φορά που η Λόρεν δούλευε στην Ισπανία. Το 1957 η Σοφία Λόρεν υποδύθηκε έπαιξε την αντάρτη Juana στο Pride and Passion και το 1961 είχε δώσει ζωή στη Jimena Díaz, σύζυγο του El Campeador , στο El Cid με συμπρωταγωνιστή τον Τσάρλτον Ίστον. Μάλιστα ο Χουάν Κάρλος είχε επισκεφτεί το cast και αυτής της ταινίας και είχε ανταλλάξει χειραψία με τον Ίστον.
Η φωτογραφία είχε κάνει το γύρο του κόσμου και σήμερα αντίγραφά της πωλούνται στο διαδίκτυο.
Δεν ήταν η μόνη φορά που η Σοφία Λόρεν συνάντησε κάποιο royal. Το 1954 είχε συναντήσει την νεαρή βασίλισσα Ελισάβετ στο Λονδίνο. Μια συνάντηση που προκάλεσε πολλές συζητήσεις καθώς η ιταλίδα σταρ επέλεξε να εμφανιστεί μπροστά στην βασίλισσα φορώντας τιάρα.
Ήταν σύνηθες την εποχή εκείνη οι κοινές θνητές να φορούν τιάρα, όμως η κίνηση της Λόρεν θεωρήθηκε αναιδής προς το Στέμμα.
Η ίδια η Σοφία Λόρεν είπε για το περιστατικό: «Για τη δεξίωση, για να ταιριάξω με το υπέροχο φόρεμά μου από τον Emilio Schuberth, του οποίου τις δημιουργίες είχα αρχίσει να φοράω τακτικά, είχα επιλέξει ένα διάδημα. Αν και μεγάλωνα, ήμουν ακόμα ένα νέο κορίτσι, που στην καρδιά της φιλοδοξούσε να γίνει βασίλισσα. Δυστυχώς, όμως, το άτομο που μας δέχθηκε ήταν πραγματικά μια βασίλισσα, η Ελισάβετ, και η βασιλική εθιμοτυπία απαιτούσε να μην μπορεί να φορεθεί κανένα στέμμα ενώπιον ενός μέλους του βασιλικού οίκου. Η βασίλισσα δεν φαινόταν να ενοχλείται από αυτό, αλλά την επόμενη μέρα οι εφημερίδες δημοσίευσαν ευφάνταστους τίτλους».
Πρώτη δημοσίευση στο Hello Magazine