Ο Δούκας του Εδιμβούργου, ανήκε στην πλέον διαβόητη ανδρική λέσχη, το περίφημο Thursday Club στο Λονδίνο. Τα τεκταινόμενα της λέσχης έχουν μεταφερθεί και στην μικρή οθόνη μέσα από το σήριαλ “The Crown” με κάποια δόση φαντασίας και αρκετούς υπαινιγμούς. Η λέσχη κυρίων συναντιόταν κάθε μεσημέρι της Πέμπτης στο εστιατόριο Wheeler’s oyster and seafood στην Old Compton Street στο Σόχο και ο πρίγκιπας Φίλιππος – περιτριγυρισμένος από άλλους bon viveurs – μπορούσε να χαλαρώνει μακριά από αδιάκριτα βλέμματα.
Οι συναντήσεις των μελών λάμβαναν χώρα σε διαφορετικό όροφο στο εστιατόριο, μακριά από τους καθημερινούς του θαμώνες, σε μια πολυτελή αίθουσα με έξι ροτόντες.
Σύμφωνα με πηγές της εφημερίδας The Sun το κρασί έρεε άφθονο, δίνοντας τη θέση του στο πόρτο και το μπράντι, σε μια ατμόσφαιρα γεμάτη από καπνό ακριβού πούρου, εξασφαλίζοντας έτσι την βέλτιστη έκβαση του μεσημεριανού γεύματος που συνεχιζόταν μέχρι αργά τη νύχτα με τους συνδαιτημόνες να χαλαρώνουν και να διασκεδάζουν με όλο και περισσότερη ένταση.
Το 1996, ο αείμνηστος δημοσιογράφος Miles Kington έγραψε στον Independent: «Νομίζω ότι είμαι πιθανώς ένα από τα τελευταία επιζώντα μέλη του παλαιού Thursday Club της συντροφιάς των φίλων του Δούκα του Εδιμβούργου που φροντίζαμε να κάνουμε τη ζωή του λίγο πιο διασκεδαστική σε σχέση με την καθημερινότητα του στο Ανάκτορο του Μπάκιγχαμ την δεκαετία του 50 ». Σύμφωνα με τον Kington τα μέλη της λέσχης ήταν περίπου δεκαπέντε.
Συμπεριελάμβαναν τον Μαρκήσιο του Μίλφορντ Χέιβεν, ξάδελφο και κουμπάρο του Πρίγκιπα Φίλιππου, τον Λόρδο Louis Mountbatten, θείο του πρίγκιπα, τον Ούγγρο συγγραφέα Arthur Koestler τον φωτογράφο Cecil Beaton τον ποιητή John Betjemen, τον δημοσιογράφο της Daily Express Arthur Christiansen; Κάποιες βραδιές ο αρμονίστας Larry Adler έπαιζε μουσικοί ενώ μέχρι και οι δίδυμοι gangster αδελφοί Kray είχαν κάνει ένα πέρασμα.
Στη λέσχη συμμετείχαν επίσης ηθοποιοί όπως ο David Niven και ο Peter Ustinov, αλλά και ο Kim Philby, που τότε εργαζόταν στην Βρετανική υπηρεσία πληροφοριών χρόνια πριν αποκαλυφθεί ότι στην πραγματικότητα ήταν κατάσκοπος της Σοβιετικής Ένωσης.
Λέγεται ότι ο Φίλιππος έγινε μέλος του Τhursday Club μέσω του φωτογράφου της βασιλικής αυλής Stirling Henry Nahum, γνωστού ως Baron o οποίος ήταν ο ιδρυτής της περιβόητης λέσχης και παρέθετε επίσης πάρτι στο διαμέρισμα του στο Mayfair, όπου γαλαζοαίματοι συναντούσαν όμορφες δεσποινίδες από το χώρο του θεάματος.
View this post on Instagram
Μια από τις λιγοστές φωτογραφίες που απεικονίζει τα μέλη της λέσχης τραβήχτηκε από τον Baron τον Νοέμβριο του 1947, στο πάρτι πριν το γάμο του Φίλιππου με την Ελισάβετ στο ξενοδοχείο Dorchester.
Ο υπασπιστής του πρίγκιπα Φίλιππου Mike Parker που θα εξαναγκαζόταν να παραιτηθεί, ήταν ένα από τα εξέχοντα μέλη της λέσχης όπως είδαμε και στο The Crown. Ο Stephen Ward, ο οστεοπαθητικός που βρέθηκε στο επίκεντρο του σκανδάλου Profumo καθώς είναι εκείνος που σύστησε την Christine Keeler στον υπουργό Εξωτερικών, John Profumo ενώ το call girl είχε δεσμό με Σοβιετικό πράκτορα είχε επίσης περάσει από τη λέσχη και είχε σχεδιάσει ένα πορτραίτο του πρίγκιπα αλλά επισήμως εκεί τελείωνε η μεταξύ τους σχέση.
Σε μια νεκρολογία των Times για τον Φίλιππο ο Max Hastings, ο οποίος εξήγησε ότι πλέον είναι το τελευταίο εν ζωή μέλος του Thursday Club παραδέχτηκε ότι το αλκοόλ που καταναλωνόταν γέμιζε πισίνες, αλλά αρνήθηκε κάθε υπόνοια για τη συμμετοχή κοριτσιών στις συναντήσεις. Δεδομένης της απουσίας φωτογραφιών από τις δραστηριότητες των κυρίων, και καθώς ο τελευταίος εξ αυτών εν ζωή αποφεύγει να αναφερθεί σε αυτές, θα καλύπτονται πάντα από πέπλο μυστηρίου….
